A Toyota investiu cerca de 349 milhões de dólares numa startup criadora do táxi voador Joby Aviation, de modo a entreajudarem-se no desenvolvimento deste conceito.
O objetivo será a criação de um veículo totalmente elétrico com descolagem e aterragem totalmente vertical (eVTOL), com a Toyota a “emprestar” o seu conhecimento no fabrico, qualidade e custos de desenvolvimento da produção futuros táxis Joby.
“O transporte aéreo tem sido uma meta de longo prazo para a Toyota, e enquanto continuamos a trabalhar no setor automóvel, este acordo define a nossa visão” disse o Presidente e CEO da Toyota, Akio Toyoda.
Como parte do acordo de compra da startup, o vice-presidente da Toyota, Shigeki Tomoyama, vai juntar-se ao conselho administrativo da Joby.
O investimento da marca fez parte de um financiamento associado à Série C, na qual a Joby levantou 590 milhões de dólares. Os investidores anteriores incluíram a Intel Capita, JetBlue Technology Ventures e Toyota AI Ventures.
Atualmente a Toyota não será a única a pensar neste projeto, tendo a Hyundai a trabalhar no seu próprio conceito de táxi voador em conjunto com a Uber, sendo que ambas contrataram um engenheiro da NASA para administrar a sua divisão de “veículos voadores”. A Geely e a Daimler investiram na Volocopter, e a Rolls-Royce tem também o seu próprio conceito de eVTOL.
A “nave” da Joby é um eVTOL pilotado de cinco lugares, com velocidade máxima de aproximadamente 320 quilómetros por hora, e um alcance de 240 quilómetros com uma única carga. Segundo a empresa, o veículo é 100 vezes mais silencioso que as aeronaves convencionais, tando na descolagem como na aterragem. Por enquanto ainda não existem muitas informações, mas a Joby e a Toyota garantem que mais tarde serão anunciados.